"Quando Roma se tornará um lugar realmente sagrado, Phelipo? Parece que naquele pedaço de chão só se vê monstruosidades."
"Não é o pedaço de chão, minha querida, visto que Roma já foi de todos os tamanhos imagináveis, inclusive foi palco desta tragédia que se deu tão distante. São os homens que ainda não conseguem lidar com a arma mais perigosa deste mundo: o poder."
Phelipo de Ravena, é um jovem padre do século X, do condado de Cerveteri, que foi mandado para um pequeno e miserável vilarejo pelo papa Sérgio III, após ter descoberto que de santo o papa não tinha nada, pois este vivia nos prazeres mundanos do sexo com sua cunhada e uma das sobrinhas.
" Entrou inclinado no gabinete e viu estarrecido, sob os olhos da estátua da mãe de Jesus, uma cena promíscua e estarrecedora entre aquele que deveria ser esposo da Igreja e Teodora a esposa de seu primo Teofilato. E, se não bastassem os dois compromissados em franco adultério, Marózia, a filha prometida para Alberico de Espoleto, fazia parte daquele jogo de luxúria e libertinagem tão impróprio para o local. Pareciam cães pelo chão da sede papal."
O papa, além de tudo, era um assassino que mandava dar fim aqueles que atravessavam o seu caminho. E foi isto que ele tentou fazer com Phelipo. Enviando-o sozinho pelas estradas sombrias e perigosas, dando ordens em seguida para que seus soldados realizassem uma emboscada contra o jovem padre.
Mas o destino de Phelipo tinha outros caminhos, e ele consegue sobreviver ao atentado sem ser percebido pelos soldados que o têm como morto.
Depois de longas noites de viagem, Phelipo chega ao vilarejo de Santo Hilário, onde será o novo padre da paróquia. Mas lá, encontra apenas poucos casebres, um povo maltrapilho, analfabeto e sem as mínimas condições de higiene pública e mental. Pessoas deixada à própria sorte.
"Por longos minutos ele aguardou e nada aconteceu. Então, incrédulo, ele viu surgir gente de cantos inimagináveis: de sobre os móveis e detrás dos nichos onde estavam a imagem de Santo Hilário, São Pedro e São Paulo. Cada rosto que aparecia revelava-se sujo, com manchas pretas de carvão, cabelos desalinhados, dentes apodrecidos e olhos arregalados, revelando apreensão, vergonha e medo."
Phelipo é bem recebido, apesar dos olhares curiosos dos paroquianos. Sentem-se felizes por ter um novo padre na igreja depois de tanto tempo, mas não acreditam muito que ele vá realmente querer ficar no vilarejo. Pois todos os outros padres, ou fugiram ou curiosamente sumiram, dando a entender que foram mortos misteriosamente.
O padre acha que o povo anda delirando por conta da fome e da miséria, mas naquele dia uma força maior toma conta de Phelipo, levando-o a investigar mais a fundo toda essa história de padres desaparecidos. Com essa busca incessante pela verdade, Phelipo descobre uma sociedade secreta no vilarejo, os Cavaleiros de Lázaro, onde todos os integrantes usavam um anel de caveira e aparentemente ressuscitavam os mortos.
Conforme as investigações avançam, o Duque de Cabrália, em espírito se comunica com o padre, fazendo com que este avance cada vez mais a fundo na história. Juntando fatos, nomes, locais e ajuda dos paroquianos, o padre Phelipo acaba descobrindo por exemplo, o porque do nome da igrejinha de São Lazaro, como se deu realmente a morte dos padres antecessores... e tantos outros segredo bem guardados por alguns moradores do vilarejo.
"Se fosse para todos saberem não seria um segredo. E não é um segredo por simples atração pelo misterioso e o oculto; são segredos guardados geração após geração até o momento de serem revelados."
Segredos estes, tão fortes que podem abalar as estruturas da poderosa e temida Igreja Católica.
